Med tanke på hur skoningslös modern popkultur är i sin exploatering av barndomsnostalgi, är det anmärkningsvärt att det inte har gjorts något trovärdigt försök med ett Harry Potter-videospel med stor budget tidigare. Hogwarts Legacy har så mycket att arbeta med: det är produkten av miljontals barndomsdrömmar. Att ta på sig sorteringshatten och sätta sin fot i Gryffindors allrum, manipulera världen utan ansträngning med en trollstav och slåss mot mörka trollkarlar är alla fantasier som det lätt kan uppfylla.

Men bland en betydande andel av den tusenåriga kontingenten som utgör Potters ursprungliga och mest passionerade fanbas, JK Rowlings genuskritiska syn på transgenderidentitet – är hon emot själv-ID eller att släppa in transkvinnor i vissa enkönade utrymmen som kvinnofängelser eller våldtäktskriscenter – har väckt upprördhet, och det här spelet är föremål för en bojkott från dessa folk.

Det är synd att spelet inte kan undgå detta sammanhang, eftersom enorma ansträngningar helt klart har lagts ner på att diversifiera Potters magiska värld för en publik 2023. Bortsett från det förbryllande beslutet att använda en av böckernas mest obekväma troper, trollerna, som centrala antagonister, är Hogwarts Legacy flitigt inkluderande. Hogwarts elever och personal kommer från Uganda, Indien, Korea; det är starkt underförstått, om aldrig direkt, att minst en karaktär är trans; en kvinnlig uppdragsgivare hänvisar slentrianmässigt till sin fru inom de första fem timmarna. Det kan utspela sig på 1800-talet, men det här är en helt och hållet modern version.

Som ett slags interaktivt Harry Potter-museum är Hogwarts Legacy spektakulär. Själva slottet är majestätiskt, omöjligt att navigera, en stenhärva av mysterier, försvinnande trappor och rörliga målningar, fullt av hemligheter och detaljer från böckerna och filmerna. På något sätt lyckades jag undvika Stora salen, med dess förtrollade tak och pratlande skaror av studenter, fram till cirka 15 timmar in, och när jag hittade den blev jag förvånad. Första gången du sätter upp en kvast, en goding som spelet håller tillbaka ett bra tag, tas du med på en flygtur, sveper mellan torn och över gårdar och skummar Storsjön. Det är ett listigt drag – finns det en mer perfekt destillering av möjligheternas frihet som vi hittade i Harry Potter som barn? – och det fick verkligen en känslomässig uppgång ur mig, trots alla reservationer jag har utvecklat mot Potter och dess skapare som vuxen. När Hogwarts Legacy lutar sig in i sin roll som en trollkarlssimulator för önskeuppfyllelse är det – förlåt mig – förtrollande.

Jag hade en mycket trevlig tid inne på Hogwarts, gick på lektioner och utforskade på natten med hjälp av en desillusioneringsberlock och Alohomora lockpicking, men det här spelet är lätt 40 timmar långt, och mycket av det utspelar sig utanför slottet. På vägen är den magiska byn Hogsmeade ett annat nav för nostalgi-kitlande fanservice och trollkarlsuppdrag, och du får också licens att utforska hela det skotska höglandet (uppenbarligen Hogwarts höll inte mycket koll på sina elever under tidigare århundraden). Högst oväntat, ute i vildmarken, påminde Hogwarts Legacy mig starkt om 2012 års kult japanska rollspel Dragon’s Dogma, i betydelsen av frihet och fara i dess öppna värld. Den vilda landsbygden är full av troll, tjuvjägare, troll, varelser och mystiska, potentiellt farliga ruiner och artefakter. Jag tyckte att det var nervöst där ute, på natten, ensam i det skogklädda mörkret.

Men utanför Hogwarts och Hogsmeade har spelet inte alls så mycket personlighet. Berättelsen, som kretsar kring ett trolluppror, är tunn och ointressant, och förhör ingenting om mörka konster eller källorna till konflikter mellan trollkarlar och andra magiska invånare. Spelarkaraktären, vars utseende och natur är upp till dig, är för tom (och posh) för att vara minnesvärd; vänskapen de utvecklar är inte meningsfulla eller trovärdiga, och även de mest sympatiska karaktärerna känns bara som uppdragsgivare. En del av set-dressing är väldigt twee, en amerikans idé om brittisk charm, som tekopparna som sitter runt borden för din karaktär att smutta på. Det finns några skrämmande skotska accenter också, vid sidan av de goda; fick Portkey Games slut på pengar halvvägs genom castingen?

Omfattningen av den öppna världen är imponerande. Att se konturerna av Hogwarts stridsfält mot bergen förlorade aldrig sin förundran för mig. Men jag längtade efter en mer intim, karaktärsdriven Potter-fantasi: samtal i studentrummet, rivaliteter och fejder mellan lärare och elever, vänner att lära känna. I stället för det har vi hundratals saker att samla och mörka trollkarlar och magiska vilda djur att slåss om, och som de flesta spel i öppen värld börjar det kännas repetitivt och meningslöst efter ett tag.

Hogwarts Legacy hämtar sin magi från dess miljö, inte från dess speldesign, som är kompetent men ospektakulär. Att slåss med trollformler är spännande under de första timmarna, sedan allt svårare att kontrollera, eftersom du samlar på dig fler förtrollningar som kan läggas in i utbytbara skicklighetshjul. Den har ett gäng konstiga egenheter som är direkt från 2010-talet: när du anländer vid fel tid på dagen för ett uppdrag, lägger sig din unga häxa/trollkarl helt enkelt på golvet för att fördriva tiden; du samlar på dig nya, marginellt bättre kappor och halsdukar och glasögon hela tiden, som hela tiden måste bytas ut i inventeringsskärmar och få din karaktär att se löjlig ut; varje gång du hittar en ny by eller byggnad är det första du gör att stjäla allt i den; det finns utarbetade hantverks- och förbättringsfunktioner som jag knappt använde.

Hogwarts Legacy börjar kännas som otaliga spel i öppen värld det senaste decenniet när du har spelat det i mer än 15 timmar. Däremot får du åka en Hippogriff. Det är de magiska ögonblicken och miljön som räddar den från medelmåttighet, men bara om Trollkarlsvärlden fortfarande har dig under sin förtrollning.

Omdöme

Med sin fantastiska återskapande av älskade Harry Potter-landmärken och spännande strider har Hogwarts Legacy definitivt sina ögonblick. Tyvärr försöker den göra för mycket på en gång, och kommer aldrig riktigt in i en bekväm rytm, eller utnyttjar spelarupplevelsen mot de etablerade lagarna i trollkarlsvärlden

0 medlemmar gillade denna artikel