I en tid då de flesta tv-spelsblockbusters är spridda öppna världar som tar dussintals om inte hundratals timmar att slutföra, finns det något uppfriskande med en som tar det mer traditionella tillvägagångssättet att lägga alla intressanta saker direkt framför dig.
Så var fallet med 2019 års A Plague Tale: Innocence, där tonåringen Amicia de Rune, av ädel härkomst, guidade och vaktade sin sjuka lillebror Hugo på en farlig, ofta brutal resa genom det krigshärjade, ohyra angripna medeltida Frankrike.
Blandar skräck, hjärta och tillräckligt med råttor för att sänka ett skepp A Plague Tale var en överraskningshit från den Bordeaux-baserade Asobo Studio.
Spelet
Huvudpersonen Amicia och hennes lillebror Hugo har varit med om vridningen efter de skakande händelserna i Innocence, men Requiem tar faktiskt upp med dem och reser söderut genom Frankrike för att nå en alkemist som kan hjälpa Hugo.
Den optimismen varar inte – överraskning, överraskning. En actionspäckad öppningsdel tar dig från lugn till en explosion av våld och stöter Amicia in i traumats käkar igen.
Snart är råttorna som har plågat dem tillbaka i bilden, tillsammans med en upprepning av Hugos mystiska sjukdom.
Efter ett farligt medicinskt experiment bestämmer sig familjen för att bege sig söderut till en ö som har förföljt Hugos drömmar.
Historien är konstfullt berättad, med trovärdiga diskussioner och spänningsmoment mellan gamla och nya karaktärer. Vi har blivit särskilt imponerade av hur Requiem fokuserar på Amicias egen attityd och mentala välbefinnande.
En ung kvinna som tvingas till fruktansvärt våld av sina omständigheter, panikattacker och långvariga sår plågar henne på sätt som känns omtänksamma och innerliga.
Som sagt, berättelsen är också, som i Innocence, fruktig i sitt hjärta, med fantastiska horder av råttor (nu uppgår till hundratusentals på en gång) som skapar scener som är direkt ur en mörk fantasyromans omslagsbild.
Requiem kommer i vågor, som det första spelet, med stunder av lugn som sakta stiger till spänning när du stöter på fiender och hinder, vilket gör att du kan hitta din väg genom ett stort område eller pussel.
Sedan, genom att punktera dessa ytterligare, exploderar handlingen i jaktsekvenser eller storskaliga slagsmål, och det hela är skickligt inriktat på att följa de rytmer som utvecklaren Asobo Studio önskar.
Om du letar efter en mindre käbbla, spelar Requiem väldigt likt Innocence – kanske lite smidigare, men det är en närgången sak. Det finns helt enkelt fler lager som lagts till ovanpå dess kärnspel nu.
I de mer aktiva delarna av spelet navigerar du runt i områden som kryllar av vakter och fickor av pestråttorna som plågar dig, och försöker ta dig igenom på det sätt du kan.
När det fungerar som bäst, som det ofta gör, får du att blanda lite planering och strategi med panik utanför manschetten. Spelet har några imponerande stora ytor att ta sig igenom, mycket mer än Innoncence, och även om vi framgångsrikt valde oss igenom många utan att bli upptäckta, lämnade andra oss sprintande till en bultad dörr precis i tid för att fly de jagare som vi hade skrämt.
Längs vägen kommer du att använda en rad verktyg – för det första är selen som var mycket med i Innocence tillbaka, med en ny hartsbaserad missiltyp som flammar upp bränder. Detta gör att du kan bedöva fiender som bär facklan, bland annat.
En bit in i historien tar Amicia också ett praktiskt armborst, för dödliga avståndsnedtagningar, även om det är långsamt att ladda och ammunition är extremt knapphändig. Du kan avvärja fiender på nära håll, men i grunden, om du hamnar i den situationen, kommer du sannolikt att dö snabbt. Amicia är en smal ung kvinna, och dessa soldater är ofta dubbelt så stora.
Jag gillar verkligen hur Asobo har förändrat hur Amicia lägger till nya färdigheter till sin arsenal, vilket gör detta beroende av hur du närmar dig möten – om du vill få en färdighet som gör ditt smyg tystare, är det bättre att du faktiskt smyger runt och undviker strid, eftersom att gå in i slagsmål kommer istället att utveckla en annan färdighetskedja. Det är ett snyggt sätt att uppmuntra spelare att prova olika spelstilar.
Du kommer också att i allt större utsträckning använda Hugos förmåga att dirigera horder av råttor, den här gången på ett sätt som du har mer kontroll över. Spänningen att ta över dessa svärmar för att rikta dem mot dina fiender, samtidigt som du försöker se till att du inte lämnar dig själv öppen för att bli uppslukade, resulterar i mycket roligt.
Jag spelade Requiem på PS5, och speciellt måste nämnas användningen av DualSenses utmärkta haptics, med fotsteg och hjärtslag som ger ett extra lager av stimulans när du är i ett upphettat ögonblick. Naturligtvis, på Xbox är spelet på Game Pass, så det är en stor välsignelse för dem som har Microsofts konsol istället.
En underbar resa
Det som är så imponerande under hela Requiem är hur Asobo Studio blandar sitt berättande med spelupplägg – från dialogen som Amicia och Hugo viskar till varandra när de gömmer sig från vakter till råttornas ständigt närvarande hot, det känns som ett effektivt medley.
Under en stor del av spelet har Amicia ett knotigt huvud sår och den ovannämnda stressen som framkallats av hennes stunder av yrsel och obehag är bara ytterligare ett lager av smart manipulation från ett utvecklarteam i sitt element, som drar på dina känslor.
Men som jag nämnde tidigare, är en annan stor del av spelets storytelling ner till några mäktiga imponerande bilder. Innocence hade några riktigt bra miljöer på punkter, men Requiem är på en annan nivå.
Från början av spelet har både utomhus- och inomhusscener imponerat mig med sin ljussättning och detaljer. Klippformationer har ett utseende av fotogrammetri, så realistiska var deras klippor och sprickor, medan skogskronorna prickade ljuset briljant och vädret kan vara totalt sceneskiftande.
Det finns också ständigt smart användning av färg – enorma delar av rött tyg som pryder ett läger förvandlar det från en allmän syn till ett minnesvärt område, till exempel. Samtidigt lyser strategiskt placerade facklor upp scener kusligt eller betryggande beroende på vad ögonblicket kräver.
Varje gång Requiem introducerar en ny plats, kräver den att bli beundrad i längden, och det är en jäkla bar att rensa.
Omdöme
A Plague Tale: Requiem är ännu en fjäder i hatten för Asobos, en uppföljare som ger mer av den spända, känslomässigt uppslitande berättelse som vi njöt av så mycket i Innocence. Det är helt enkelt hisnande att se på, med fantastisk röstskådespeleri att starta upp. Ett måste om du gillade det första spelet.
Tack för att du läser denna recension!
Denna Recension är skriven av: Mr X och publiserad den
