Varney Lake är en interaktiv roman utvecklad av LCB Game Studio och publicerad av Chorus Worldwide Games. Det är den andra delen av Pixel Pulp-serien av sagospel, en samling övernaturliga berättelser som började med Mothmen 1966. Båda spelen har en minimalistisk design som går tillbaka till gamla textbaserade spel som originalet Oregon Trail, och Varney Lake fortsätter i fotspåren av LCB:s tidigare titel med en berättelse lika kuslig som den är engagerande.
Spelet öppnar upp med huvudpersonen Jimmy och hans två vänner, kusinerna Christine och Doug. Ensamma och utan tillsyn sommaren 1958 ägnar de tre medlemmarna i den så kallade ”Only Child’s Club” sig åt att samla in tillräckligt med pengar för att köpa en övergiven drive-in-teater under sin sommarsemester vid Varney Lake. De planerar att göra det genom vad som i grunden är barnspel, vilket gör Only Child’s Club till en av de mest ambitiösa grupperna av unga hucksters jag någonsin sett.
Man lär sig tidigt lite om de tre och deras dynamik. Doug är en slags knubbig, nördig unge, med en allergi mot solen som kräver att han använder en speciell kräm som Jimmy inte gillar doften av. Jimmy är förälskad i Christine och kämpar för att göra något åt henne, vilket blir den främsta drivkraften bakom hans handlingar genom hela berättelsen. Tyvärr för honom har Christine en pojkvän i sin hemstad, så i Jimmys sinne har han bara sommaren på sig att vinna över henne.
Gruppen finner sig snart på att fly från en stor lokal översittare efter att Jimmy avslöjat att han ”flädd” honom dagen innan. Det slutar med att gruppen korsar en flod och snubblar över en gammal, till synes övergiven bondgård, och anser att den är värd att vara deras nya klubbställe. De blir istället förvånade när de upptäcker en gammal man inne i bondgården, gömd för solen.
”Han behöver ingen kräm”, säger Jimmy till Doug, som erbjuder sin solallergikräm till främlingen. När de hjälper till att blockera solen för den gamle mannen, minns Jimmy olycksbådande sin farfar, som såg ut och agerade på ett sätt som liknar främlingen. Det är hans förtrogenhet med sin farfars situation som leder gruppen till att blockera ladugårdens fönster, via ett litet, enkelt pussel.
Gömd för solen lockar sedan gubben in ett rådjur i ladugården. Barnen är förbluffade och tysta och tittar på när den gamle räcker upp handen och rådjuren följer efter, som i trans. Det är först när han blottar sina huggtänder och sliter i hjortens hals som gänget inser att de står ansikte mot ansikte med en vampyr.
Berättelsen går sedan till Lou, en författare som pratar med Jimmy om sin upplevelse med vampyren i hopp om att skriva en ny bok med detaljerna. Det är 27 år senare, och Jimmy är knappast den äventyrliga pojken vi sett tidigare; Han ser kall och trasig ut, och spelet beskriver hans ansikte som att han glömt att le.
När en äldre Christine kommer in övergår samtalet till en diskussion om Doug, som är försvunnen från matbordet de har samlats kring. Berättelsen flyttas sedan tillbaka 27 år, tillbaka till sommaren vid Varney Lake, från Chirstines perspektiv. Spelet kommer att fortsätta att byta perspektiv på det här sättet genom hela historien, vilket ger dig en titt på varje karaktärs upplevelse under den ödesdigra sommaren.
Spelets öppning är kraftfull, nyskapande och gör ett bra jobb, inte bara med att sätta tonen för vad som komma skall, utan även sätta dina förväntningar på vad spelet kommer att gå framåt. De första femton minuterna av spelet ger dig inte bara en bra introduktion till berättelsen utan ger dig ett smakprov på vilket lite spel du kommer att hantera. Du kan omedelbart bestämma dig om de textbaserade pusslen är något du kommer att vilja sitta igenom för hela Varney Lake.
Att kalla Varney Lake för en interaktiv roman eller interaktiv berättelse är en mycket mer exakt etikett än ett ”spel”. Det är inte för att hålla kvar mediet eller förringa Varney Lake. Snarare tror jag att att tänka på det på det sättet ger spelarna en mycket mer korrekt bild att bygga upp sina förväntningar kring när de går in i den här titeln.
Varney Lake har ingen komplicerad mekanik, snabba tidshändelser, strategi eller något som kräver snabba reflexer eller djupt tänkande. Pusslen i spelet är fler tester av logik och läsförståelse och navigeras genom att välja textuppmaningar. Du behöver inte mer än tre eller fyra knappar, eller bara din mus för att spela det här spelet.
Istället för övertygande gameplay spelar du Varney Lake för den fantastiska historien och verktygen den använder för att presentera den. Spelet utnyttjar det visuella mediet för att berätta sin historia utan att använda massor av text på skärmen. En kombination av korta segment med en till två meningar med visuella, och ibland bara visuella, förmedlar tonen i scenerna och karaktärerna fenomenalt bra.
Användningen av pixelkonst gör historien, som redan är intressant på egen hand, en fantastisk tjänst och gör definitivt Varney Lake till ett måste-försök för läsare av vilket medium som helst. Spelet kommer att ta dig cirka 2-3 timmar att slutföra, längre om du spelar alla minispel, vilket är precis tillräckligt med tid för spelet att berätta sin historia utan att överskrida sitt välkomnande.
Omdöme
Varney Lake är en fantastisk interaktiv berättelse, presenterad på ett sätt som kommer att tilltala både avslappnade läsare och tome-spelunkare. Berättelsen är intressant, karaktärerna är fantastiska och den blygsamma prislappen på $10 speglar spelets kortare speltid.
Tack för att du läser denna recension!
Denna Recension är skriven av: Amelia och publiserad den
