• Fördjupad oberoende undersökning finner preliminärt att affären väcker oro för moln- och konsolspel
• Fusion kan göra Microsoft ännu starkare inom molnspel, kväva konkurrensen på denna växande marknad och skada brittiska spelare som inte har råd med dyra konsoler
• Affären kan också skada brittiska spelare genom att försvaga den viktiga rivaliteten mellan Xbox- och PlayStation-spelkonsoler

En CMA-undersökning har preliminärt kommit fram till att Microsofts föreslagna förvärv av Activision kan leda till högre priser, färre val eller mindre innovation för brittiska spelare.

De preliminära undersökningsresultaten från Competition and Markets Authority (CMA) följer på en omfattande undersökning som genomförts under de senaste fem månaderna för att förstå marknaden och de potentiella effekterna av affären. Detta har inkluderat att hålla platsbesök och utfrågningar för att höra direkt från företagsledare på Microsoft och Activision, analysera över 3 miljoner interna dokument från de två företagen för att förstå deras syn på marknaden, beställa en oberoende undersökning av brittiska spelare och samla bevis från en rad andra spelkonsolleverantörer, spelutgivare och leverantörer av molntjänster.

Konkurrens i utbudet av molntjänster
CMA fann preliminärt att det kommer att vara viktigt för molnspelleverantörer att kunna erbjuda populära spel för att locka användare när marknaden fortsätter att växa och utvecklas. Den bevisning som CMA har tillgång till tyder för närvarande på att Microsoft skulle finna det kommersiellt fördelaktigt att göra Activisions spel exklusiva för sin egen molntjänst (eller endast tillgängliga på andra tjänster under väsentligt sämre villkor). Microsoft står redan för uppskattningsvis 60-70% av de globala molntjänsterna och har också andra viktiga styrkor inom molnspel från att äga Xbox, det ledande PC-operativsystemet (Windows) och en global molnberäkningsinfrastruktur (Azure och Xbox Cloud Gaming). CMA fann preliminärt att köp av en av världens viktigaste spelutgivare skulle stärka denna starka position och avsevärt minska den konkurrens som Microsoft annars skulle möta på molnspelmarknaden i Storbritannien. Detta kan förändra framtiden för spel, vilket kan skada brittiska spelare, särskilt de som inte har råd eller inte vill köpa en dyr spelkonsol eller spel-PC.

Konkurrens i utbudet av konsoler
CMA fann preliminärt att ett litet antal nyckelspel, inklusive Call of Duty (CoD), Activisions flaggskeppsspel, spelar en viktig roll för att driva konkurrensen mellan konsoler. Den bevisning som CMA har tillgång till, inbegripet uppgifter om hur Microsoft mäter kundernas värde i den normala affärsverksamheten, tyder för närvarande på att Microsoft skulle finna det kommersiellt fördelaktigt att göra Activisions spel exklusiva för sina egna konsoler (eller endast tillgängliga på PlayStation under väsentligt sämre villkor). CMA:s preliminära undersökningsresultat noterar att denna strategi, att köpa spelstudior och göra deras innehåll exklusivt för Microsofts plattformar, har använts av Microsoft efter flera tidigare förvärv av spelstudior. CMA fann preliminärt att en försvagad konkurrens genom att begränsa andra plattformars tillgång till Activisions spel avsevärt skulle kunna minska konkurrensen mellan Xbox och PlayStation i Förenade kungariket, vilket i sin tur skulle skada brittiska spelare. Xbox och PlayStation konkurrerar nära varandra för närvarande och tillgång till det viktigaste innehållet, som CoD, är en viktig del av den tävlingen. Att minska denna konkurrens mellan Microsoft och Sony kan leda till att alla spelare ser högre priser, minskat intervall, lägre kvalitet och sämre service i spelkonsoler över tid.

Martin Coleman, ordförande för den oberoende expertpanelen som genomför denna fas 2-utredning, sa:
”Det har uppskattats att det finns cirka 45 miljoner spelare i Storbritannien, och människor i Storbritannien spenderar mer på spel än någon annan form av underhållning inklusive musik, filmer, TV och böcker. Stark konkurrens mellan Xbox och PlayStation har definierat konsolspelmarknaden under de senaste 20 åren. Spännande nya utvecklingar inom molnspel ger spelare ännu fler valmöjligheter.” Vårt jobb är att se till att brittiska spelare inte fångas i korselden av globala erbjudanden som med tiden kan skada konkurrensen och resultera i högre priser, färre val eller mindre innovation. Vi har preliminärt funnit att så kan vara fallet här.” Vi har också idag skickat en förklaring till företagen om hur våra problem kan lösas, och bjudit in deras synpunkter och eventuella alternativa förslag som de vill lämna in.”

Bakgrund till dagens preliminära resultat

Microsoft ingick en affär på 68,7 miljarder dollar för att köpa Activision, en av de mest populära videospelutgivarna i världen, i januari 2022. Transaktionen är det största videospelförvärvet i historien, liksom det största förvärvet som Microsoft någonsin har gjort. Spel är den största formen av underhållning i Storbritannien, med konsumenter som spenderar mer pengar på spel än betal-TV, videostreaming, bio, musik eller böcker. År 2022 spenderades cirka 5 miljarder pund på spel i Storbritannien. Det finns tusentals spel tillgängliga på konsoler och datorer, men spelare spenderar mycket av sin tid och pengar på en handfull så kallade ”AAA” -spel. Activision äger

CoD, som är väletablerat som ett av de ledande AAA-spelen i branschen. I september 2022 inledde CMA en fördjupad undersökning av affären ledd av en oberoende expertpanel. Utredningen genomförs parallellt med liknande undersökningar i USA och EU, liksom ett antal andra internationella jurisdiktioner. CMA välkomnar svar från berörda parter på dess preliminära undersökningsresultat senast den 1 mars 2023 och dess tillkännagivande av möjliga korrigerande åtgärder, som anger möjliga alternativ för att åtgärda sina preliminära farhågor, senast den 22 februari 2023. Dessa kommer att övervägas innan CMA utfärdar sin slutrapport, som ska lämnas senast den 26 april 2023.

Mer information finns på förfrågningssidan för Microsoft/Activision.