Europeiska kommissionen har godkänt Microsofts föreslagna förvärv av Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar, meddelade organisationen. Godkännandet är villkorat av full överensstämmelse med åtaganden som erbjuds av Microsoft, som ”fullständigt tar itu med de konkurrensproblem som identifierats av kommissionen och representerar en betydande förbättring för molnspel jämfört med den nuvarande situationen.”

Tillkännagivandet kommer mindre än tre veckor efter att Storbritanniens antitrustregulator Competition and Markets Authority meddelade att de kommer att blockera förvärvet.

Läs hela tillkännagivandet från Europeiska kommissionen nedan.

Kommissionens undersökning

Dagens beslut följer på en fördjupad undersökning av  Microsofts föreslagna förvärv av Activision. Båda företagen utvecklar och publicerar  spel för PC, konsoler och mobila enheter och distribuerar spel för datorer. Microsoft distribuerar också spel för konsoler och erbjuder  Xbox-konsolen tillsammans med ett brett utbud av produkter och tjänster, inklusive PC-operativsystemet ”Windows”. Activisions spelportfölj innehåller kända franchises som Call of Duty, World of Warcraft, Overwatch och Diablo.

Kommissionens preliminära undersökning visade att Microsoft skulle kunna skada konkurrensen i) vid distribution av konsol- och datorspel, inklusive prenumerationstjänster för flera spel och molntjänster för direktuppspelning av spel; och (ii) vid leverans av operativsystem för persondatorer.

Kommissionens fördjupade marknadsundersökning visade att Microsoft inte skulle kunna skada konkurrerande konsoler och konkurrerande prenumerationstjänster för flera spel.  Samtidigt bekräftade kommissionen  att Microsoft skulle kunna skada konkurrensen vid distribution av spel via molntjänster för direktuppspelning av spel och att dess ställning på marknaden för operativsystem för persondatorer skulle stärkas.

Kommissionen konstaterade särskilt följande:

• Microsoft skulle inte ha något incitament att vägra att distribuera Activisions spel till  Sony, som är den ledande distributören av konsolspel över hela världen, inklusive inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (”EES”) där det finns fyra Sony  PlayStation-konsoler för varje Microsoft Xbox-konsol som köps av spelare. Faktum är att Microsoft skulle ha starka incitament att fortsätta distribuera Activisions spel via en enhet som är lika populär som Sonys PlayStation.
• Även om Microsoft beslutade att dra tillbaka Activisions spel från PlayStation, skulle detta inte skada konkurrensen på konsolmarknaden nämnvärt.  Även om Call of Duty till stor del spelas på konsol är det mindre populärt i EES än i andra regioner i världen och är mindre populärt i EES inom sin genre jämfört med andra marknader. Därför, även utan att kunna erbjuda detta specifika spel, kan Sony utnyttja sin storlek, omfattande spelkatalog och marknadsposition för att avvärja alla försök att försvaga sin konkurrensposition.
• Även utan denna transaktion skulle Activision inte ha gjort sina spel tillgängliga för prenumerationstjänster för flera spel, eftersom detta skulle kannibalisera försäljningen av enskilda spel. Situationen för tredjepartsleverantörer av prenumerationstjänster för flera spel skulle därför inte förändras efter Microsofts förvärv av Activision.
• Förvärvet skulle skada konkurrensen inom distributionen av PC- och konsolspel via molntjänster för direktuppspelning, ett innovativt marknadssegment som skulle kunna förändra hur många spelare spelar videospel. Trots sin potential är streaming av molnspel mycket begränsad idag. Kommissionen fann att populariteten hos Activisions spel skulle kunna främja dess tillväxt. Istället, om Microsoft gjorde Activisions spel exklusiva för sin egen molnspelströmningstjänst, Game Pass Ultimate, och undanhöll dem från rivaliserande leverantörer av molnspel, skulle det minska konkurrensen i distributionen av spel via molnspelströmning.
• Om Microsoft gjorde Activisions spel exklusiva för sin egen molntjänst för direktuppspelning av spel, skulle Microsoft också kunna stärka Windows ställning på marknaden för operativsystem för persondatorer. Detta kan vara fallet om Microsoft hindrar eller försämrar strömningen av Activisions spel på datorer med andra operativsystem än Windows.

De föreslagna korrigerande åtgärderna

För att lösa de konkurrensproblem som kommissionen identifierat på marknaden för distribution av persondatorer och konsolspel via molnbaserade direktuppspelningstjänster erbjöd Microsoft följande omfattande licensåtaganden med en löptid på 10 år:

• En fri licens till konsumenter i EES som  skulle göra det möjligt för dem att strömma, via valfri molntjänst för  spelströmning, alla nuvarande och framtida Activision Blizzard PC- och konsolspel som de har licens för.
• En motsvarande kostnadsfri licens till leverantörer av molnbaserade spelströmningstjänster för att tillåta EES-baserade spelare att strömma alla Activision Blizzards PC- och konsolspel.

Idag licensierar Activision Blizzard inte sina spel till molntjänster för spelströmning och strömmar inte heller själva spelen. Dessa licenser säkerställer att spelare som har köpt ett eller flera Activision-spel i en dator- eller  konsolbutik, eller som har prenumererat på en prenumerationstjänst för flera spel som inkluderar Activision-spel, har rätt att strömma dessa spel med valfri molntjänst för spelströmning och spela dem på vilken enhet som helst med vilket operativsystem som helst . Åtgärderna säkerställer också att Activisions spel som är tillgängliga för streaming kommer att ha samma kvalitet och innehåll som spel som är tillgängliga för traditionell nedladdning.

Dessa åtaganden tar till fullo itu med de konkurrensproblem som kommissionen identifierat och utgör en betydande förbättring för streaming av molnbaserade spel jämfört med den nuvarande situationen. De kommer  att ge miljontals EES-konsumenter möjlighet att streama Activisions spel med hjälp av alla molntjänster som är verksamma inom EES, förutsatt att de köps i en onlinebutik eller ingår i en aktiv prenumeration på flera spel i EES. Dessutom kommer tillgängligheten av Activisions populära spel för streaming via alla molntjänster för streaming av spel att öka utvecklingen av denna dynamiska teknik i EES. I slutändan kommer åtagandena att låsa upp betydande fördelar för konkurrens och konsumenter genom att föra Activisions spel till nya plattformar, inklusive mindre EU-spelare, och till fler enheter än tidigare.

Kommissionen undersökte noggrant de korrigerande åtgärdernas ändamålsenlighet och samlade in synpunkter från ett stort antal marknadsaktörer och intressenter. I synnerhet gav leverantörer av molnspelströmningstjänster positiv feedback och visade intresse för licenserna. Några av dessa leverantörer har redan ingått bilaterala avtal med Microsoft baserat på de föreslagna licenserna för att strömma Activisions spel när transaktionen är klar.

Med beaktande av återkopplingen från marknaden drog kommissionen slutsatsen att det föreslagna förvärvet, såsom det ändrats genom åtagandena, inte längre skulle ge upphov till konkurrensproblem och i slutändan skulle frigöra betydande fördelar för konkurrensen och konsumenterna. Kommissionens beslut är villkorat av att åtagandena fullgörs fullt ut. Under kommissionens överinseende kommer en oberoende förvaltare att ansvara för att övervaka genomförandet.

Företag och produkter

Microsoft är ett globalt teknikföretag med huvudkontor i Redmond, Washington, USA. Det erbjuder ett brett utbud av produkter och tjänster till kunder genom följande rörelsesegment: (i) produktivitet och affärsprocesser; (ii) Intelligent moln; och (iii) Mer personal Computing. Microsoft är verksamt som utvecklare och utgivare av spel för datorer, spelkonsoler och mobila enheter samt distributör av spel för datorer och konsoler. Dessutom erbjuder den Xbox-spelkonsolen och relaterade tjänster.

Activision Blizzard är ett börsnoterat företag med huvudkontor i Santa Monica, Kalifornien, USA. Det är verksamt som utvecklare och utgivare av spel för datorer, konsoler och mobila enheter samt distributör av spel för datorer.

Streaming av molnspel är fortfarande i begynnande riktning, men utgör en växande branschtrend, med ökad tillgång till streamingplattformar, även EU-baserade. Tack vare denna teknik kan spel köras på fjärrservrar och behöver inte installeras i spelarnas slutenheter. Därför tillåter molnspelströmning spelare att strömma spel och spela dem på valfri enhet, även på enheter som normalt inte stöder spelet (t.ex. datorer med ett annat operativsystem än Microsofts Windows, smarta TV-apparater, smartphones och surfplattor). Trots sin potential utgör streaming av molnspel fortfarande en mycket begränsad del av den totala marknaden för distribution av spel idag och står endast för cirka 1% av den totala globala marknaden 2022. För att frigöra sin potential kommer molnspelströmning att kräva bredare spelkataloger och höghastighetsinternet.

Kontroll och förfarande vid företagskoncentrationer

Kommissionen är skyldig att bedöma koncentrationer och förvärv som berör företag med en omsättning som överstiger vissa tröskelvärden (se artikel 1 i koncentrationsförordningen) och att förhindra koncentrationer som påtagligt skulle hämma en effektiv konkurrens inom EES eller en väsentlig del av detta.

De allra flesta anmälda koncentrationer medför inga konkurrensproblem och godkänns efter en rutingranskning. Från det att en transaktion anmäls har kommissionen i allmänhet 25 arbetsdagar på sig att besluta om den ska bevilja godkännande (fas I) eller inleda en fördjupad undersökning (fas II).

Det pågår för närvarande sju fas II-koncentrationsundersökningar: i) MOL:s föreslagna förvärv av OMV Slovenija; (ii) Bookings föreslagna förvärv av eTraveli; iii) Vivends I:s föreslagna förvärv av Lagardère, iv) Broadcoms föreslagna förvärv av VMware. (v) Viasats föreslagna förvärv av Inmarsat;  vi) Korean Airs föreslagna förvärv av Asiana och vii) Orange och MasMovils föreslagna bildande av ett samriskföretag.

Mer information kommer att finnas på kommissionens webbplats för konkurrens, i kommissionens offentliga ärenderegister med ärendenummer M.10646.